Китайцы начали употреблять чай уже пять тысячелетий назад.
Китайский чай отличается от индийского тем, что он не предназначен для массового потребления. Производится он небольшими хозяйствами при помощи технологий, которые передаются по наследству только внутри одной семьи.
Вопреки распространенному мнению в Китае в отличие от Японии нет определенного чайного ритуала. Китайское чаепитие от японской церемонии отличается тем, что целью процесса является именно ощущение вкуса и аромата продукта. С помощью чая создается нужное состояние и атмосфера. Чай способен вызывать разные ощущения, погружать в прошлое, вызывать мечтания о будущем. Это что-то сродни медитации. Хотя посуда для приготовления напитка тоже важна.
В Японии чай — только один из инструментов церемонии. Основным является сам ритуал — чётко выверенный, с точностью до самых незначительных деталей. Благодаря неукоснительному следованию ритуалу и достигается желаемая атмосфера. Сам способ, по которому заваривают чай японцы, был заимствован в Китае, в Х столетии.
При заваривании чая в Китае можно проявить фантазию. Здесь существует огромное количество методов приготовления чая, при этом самих чайных сортов тоже множество. На то, каким образом нужно заваривать чай влияет качество продукта, сорт и то с какой целью затеяно чаепитие. Жители Китая в различных ситуациях пьют чай по-разному. Чай может использоваться и для того, что побыть в одиночестве и ото всех отдохнуть, и в веселой компании для поднятия настроения. Чайную церемонию могут проводить и в знак благодарности или с целью извинения.
Познакомиться с чайными традициями можно в отдаленных провинциальных районах. Там до сих пор сохранилась культура потребления чая. Именно там находятся небольшие чайные хозяйства. Причем в процесс ухода за чаем включена вся семья: и маленькие дети и люди преклонного возраста.
В местах производства чая оборудованы рынки, на которых можно купить чайное сырье — необработанный лист. Для непосвященного человека это выглядит так же, как обыкновенный овощной рынок: ряды прилавков с разложенным товаром, за одним исключением, что продают там только чай и ничего больше. Очутившись на подобном рынке, получаешь незабываемые впечатления. Поражает масштаб производства и продажи чая, а с другой стороны все настолько буднично, что не верится в то, что чай имеет такое большое значение для китайской культуры. Однако уйти без покупки с такого рынка невозможно.
Употребление чая, произведенного в Китае, во все времена было и остается особым ритуалом, который воздействует на состояние человека как физическое, так и на эмоциональное. Чай широко используется в китайской медицине. На данный момент число людей, которые интересуются чаем возросло. Это связано с тем, что финансовое положение многих китайцев улучшилось и больше людей могут себе позволить пить чай хорошего качества.
